Guido de Bres was die vierde kind wat in 1522 in ‘n familie van glasskilders in die stad Mons, België, gebore is. Hy het sy tienerjare en vroeë twintigerjare deurgebring om die familiebesigheid te leer.
Sy ouers was Rooms. In die tyd het die Reformasie rondom hom begin posvat. In 1536 was die besit van ‘n Bybel ‘n ernstige misdaad in die oë van die staat, aangesien dit deur die pous verbied is. Ten spyte van die bedreiging van die dood, het Guido egter besluit om sy nuuskierigheid te bevredig deur die Woord te bestudeer, waardeur die Gees hom gelei het dat hy tot die Gereformeerde geloof bekeer is.
Vanaf hierdie punt, met die uitsondering van studietydperke in Engeland en Switserland, was die lewe van Guido de Bres byna konstant bedreig deur die dood. Die hele gebied wat in die hedendaagse lande België en Nederland ingesluit is, wat toe die Laeveld genoem is, was in hierdie tyd onder die gesag van Karel V, dieselfde groot heerser wat die Ryksdag van Worms gelei het toe Martin Luther in 1521 sy beroemde standpunt ingeneem het. Karel V was geen vriend van die Hervorming nie, met die gevolg dat vervolging gereeld in Mons plaasgevind het. Uit vrees vir sy welstand en selfs sy lewe vlug Guido in 1548 na Engeland waar koning Edward VI regeer.
Edward was net ‘n jong seun gedurende sy bewind, en ‘n sieklike een daarby. Deur die voorsienigheid van God het die gebrek aan ‘n sterk heerser in Engeland in hierdie tyd dit ‘n veilige hawe vir Gereformeerde gelowiges gemaak.
Terwyl Guido in Engeland studeer het, het Karel V die las van vervolging wat deur Gereformeerde Christene in die Laeveld gedra is, begin verlig met die hoop om vrede in sy koninkryk te maak. Hy het planne gehad om van sy troon af te tree, en hy wou hê dat leierskap glad aan sy seun Phillip II moes oorgaan. Guido het gehoor dat vervolging nie so erg was as toe hy vertrek het nie, en daarom het hy in 1552 na België teruggekeer. Hy het 6’n reisende predikant geword, soos destyds dikwels gebeur het.
Die vrede wat deur Karel V beoog is, het egter nie gebly. Phillip was daarop uit om die Hervorming heeltemal te vernietig. In 1556 hernu hy die beleid van sy vader. Dit het die doodstraf beteken om ‘n Bybel te besit of oor die Reformasie te praat. Hierdie beleid het mans in staat gestel om hul Gereformeerde bure by die owerhede aan te kla en dan ‘n gedeelte van die boedel van die veroordeeldes in te vorder. Behalwe om bloot die ou beleid te hernu, het Phillip II die vervolging van protestante gestruktureer vir marteling en dood. Hy het sy halfsuster Margaret in ‘n gesagsposisie geplaas om hierdie vervolging uit te voer.
1.2 Die omstandighede
Guido de Bres was baie lief vir sy vaderland, soos blyk uit die hoeveelheid tyd wat hy spandeer het om die waarheid van die Evangelie daar te verkondig ten spyte daarvan dat sy lewe bedreig word. Nadat sy kennis van die waarheid in Engeland gegroei het, het hy in die stad Lille begin arbei met ‘n gemeente wat bekend gestaan het as die Church of the Rose.
‘n Smid en sy gesin in die gemeente (ouers en twee seuns) het ‘n marteldood gesterf. Na die dood van die smid en sy gesin het Guido sy gemeente weggelei van Lille na die stad Frankfurt, Duitsland, wat buite Phillip se kloue was. Dit was in Frankfurt dat Guido de Bres en Johannes Calvyn mekaar ontmoet het.
Van Frankfurt af het Guido na Switserland gereis om sy studies voort te sit. Hy het twee jaar lank die oorspronklike tale van die Skrif aan die Akademie in Lausanne bestudeer, waar Theodore Beza sy instrukteur was. Van Lausanne het hy na Genève gereis, waar hy nog ‘n jaar lank studeer het. Hierdie drie studiejare het Guido beter voorberei vir die bediening. Die prediking en onderrig van Calvyn het ongetwyfeld ‘n groot invloed op Guido se teologie, wat hy binnekort in die Belydenis sou neerskryf. Tog, ten spyte van hierdie jare van vrede en studie, het Guido gebrand om terug te wees in die aktiewe bediening, en daarom reis hy in 1559 na die stad Doornik, België, waar hy predikant word in ‘n gemeente wat hulself die Kerk van die Palm noem.
Die Duiwel was egter nie tevrede om terug te sit en die Evangelie te ver in Doornik te laat vorder nie. ‘n Man in die kerk met die naam Robert Du Four het moeilikheid begin veroorsaak. Alhoewel Guido daarteen gekant was, wou Du Four openbare erkenning van die staat soek deur die sterkte van protestantisme in Doornik aan te toon, en daarom het hy in 1561 ongeveer vyfhonderd Protestante in die nag gelei om in die openbaar Psalms op straat te sing. Alhoewel hierdie optrede beslis die aandag van die landdroste getrek het, het dit nog lank nie Du Four se ydele hoop bereik om gratis aanbidding vir Protestante in Doornik te verkry nie.
Dit het eerder tot massa-arrestasies in die stad gelei en die Kerk van die Palm is as ‘n opstandige groep bestempel. Alhoewel daar na die predikant van die kerk gesoek is, het Guido ‘n tyd lank binne die stad geskuil voordat hy saam met sy vrou en kind ontsnap het.
Voor sy vertrek gooi Guido egter ‘n voltooide afskrif van die Nederlandse Geloofsbelydenis oor die mure van die kasteel by Doornik in die nag gegooi. Saam daarmee was ‘n brief aan Koning Phillip II waarin onder andere gestaan het, dat die dokument ‘n getuienis van die protestante se geloof was. Sy hoop was dat die amptenare sou sien dat Protestante, soos die Kerk van die Palm nie rebelle was nie, maar gelowiges. Art.36 bevestig dat die protestante nie teen die regering van destyds in opstand gehom het nie, maar die owerheid gesien het as deur God ingestel om losbandigheid in te perk en vir orde te sorg.
As die leiers by Doornik enige liefde in hul harte gehad het, sou hulle die waarheid in Guido se geskrif gesien het. Die Nederlandse Geloofsbelydenis het hulle egter net tot groter haat aangespoor, en die jag op Guido het meer intens geword.
Na sy ontsnapping uit Doornik het Guido de Brés sy weg oor die grens na Frankryk gevind in ‘n gebied waar vervolging nie so erg was nie. Hier het hy tussen verskeie verskillende gemeentes gereis om die woord te verkondig.
Verskeie oproepe om pastorale hulp het Guido de Brés na sy vaderland terug laat keer. ‘n Reeks gebeure het hom in die stad Valenciennes, naby die grens van Frankryk en België, laat beland en in 1566 onder die Church of the Eagle gewerk.
Guido de Brés se teenwoordigheid het die vasberadenheid van die Protestante in die stad versterk, en hoewel Guido dit nie ondersteun het nie, het probleme uitgebreek toe hulle Rooms -Katolieke katedrale begin ontwrig en die koppe van standbeelde van die heiliges afgeslaan het. Koning Phillip se suster, Margaret is gedwing om godsdiensvryheid aan die mense van Valenciennes te verleen. Die vreugde oor hierdie oënskynlike oorwinning was egter van korte duur, want Phillip was woedend en het besluit om versterkings te stuur om die stad terug te neem, wat hy suksesvol op Sondag, 23 Maart 1567, gedoen het.
Guido kon oorspronklik uit die stad ontsnap, maar hy is onderweg na Frankryk gevange geneem en tronk toe gestuur in die kasteel in Doornik, dieselfde gebou waaraan hy ses jaar tevore die Nederlandse Geloofsbelydenis afgelewer het. Vanuit die kasteelgevangenis in Doornik is hy terug na Valenciennes oorgeplaas vir verhoorafwagtend en teregstelling. Hy is in die ergste gevangenis denkbaar aangehou. Ten spyte van hierdie ellendige omstandighede het Guido ‘n lang geskrif oor die Nagmaal en verskeie briewe geskryf, waaronder een aan sy vrou, wat haar man nooit weer sou sien nie. Op 31 Mei 1567 is Guido de Bres in die openbaar gehang omdat hy op Jesus Christus vertrou het vir sy verlossing van sonde en dieselfde verlossing begeer het vir diegene aan wie hy gepreek en geskryf het.
Sy bekende woorde voor sy dood is:”Ek is ter dood veroordeel ter wille van my geloof in die Seun van God. Ek prys Hom daarvoor. Ek is verheug daaroor. Ek het nooit kon dink dat God my so ‘n eer sou aandoen nie. Ek voel my hart vol genade wat God op my laat neerdaal en ek word van oomblik tot oomblik versterk. My hart spring van vreugde in my binneste”.
Hierdie inligting kom hoofsaaklik uit: The Story of Guido de Bres by Thea B. Halsema.
1.3 Die inhoud
Die Nederlandse Geloofsbelydenis se eerste uitgawe was in 1561 in Frans. In die koninklike biblioteek in Den Haag/‘s-Gravenhage is ‘n eksemplaar van die eerste uitgawe in Frans. Die biblioteek besit ook ‘n eksemplaar van die oudste uitgawe in Nederlands wat in 1562 verskyn het. Die biblioteek bevat sowat 7 miljoen publikasies.
Die NGB bestaan uit 37 artikels. By verre die meeste artikels begin met “Ons glo”. Die NGB kan in verskillende dele of temas verdeel word.
Art.1 – Die enige ware God
Art.2 – Hoe ons God kan ken
– Die skeping/natuur
– God se Woord
Art.3-7 – Die Woord van God
Art.8-11 – Die Drieënige God
Art.12-15 – Skepping en sonde
Art.16-21 – Verlossing
Art.22-26 – Die genadige gevolge van verlossing
Art.27-32 – Die kerk van Christus
Art.33-35 – Die sakramente
Art.36 – Die owerheid
Art.37 – Die einde: Oordeeel, opstanding, ewige lewe
Die Sinode van Dordrecht, 1618-1619, het die outentetieke teks van die NGB vasgestel. Op daardie Sinode is die NGB, Heidelbergse Kategismus en Dodtse Leerreëls aanvaar as die protestants gereformeerde kerke se formele kerklike antwoord op God se Woord. Ons noem die drie belydenisskrifte die Drie Formuliere van Eenheid, want dit is gerefromeerde gelowiges wêreldwyd en deur die hele geskiedenis se geloofsbelydenis.